第88章 授印仪式
狄宁早就知道，温斯罗普伯爵正在谋划赶他下台，夺取“首席教友”地位，将“圣母兄弟会”变成实现其野心的工具。 狄宁当然不甘心拱手让出自己在教会中的地位。事实上，他也渴望收编北方分会，将新大陆的圣母信徒统一到自己的旗帜下，成为高居于众位教友之上的“教皇”。 为了对抗北方的温斯罗普家族，狄宁需要发展更多更有潜力的信徒，充实己方阵营的力量，而这正是他当前的主要工作。 弗朗西斯·麦辛格的意外身亡，使狄宁看到了实现野心的希望。 麦辛格是“再生圣印”一脉的代表，同时也是温斯罗普家族的追随者。此人一死，不光温斯罗普家族在教会中的势力受到削弱，还给狄宁提供了一个扩充实力的好机会。 身为教会领袖，狄宁有权提拔一个新人，替代弗朗西斯·麦辛格的地位。 全面考察所有候选教友过后，特别是在贝蒂的极力推荐下，狄宁最终选定一人作为重点培养对象，也就是他的老朋友——特罗菲姆·莫里亚蒂教授。 此刻，莫里亚蒂教授就站在主祭坛跟前，旁观狄宁率领众位教友举行祈祷仪式，脸上看不出什么情绪变化。 这时，狄宁从斯芬克斯祭坛上走了下来，向莫里亚蒂教授露出笑容。 “特罗菲姆，我的朋友，欢迎加入我们的大家庭！” “不胜荣幸。” 莫里亚蒂教授鞠躬致意，而后双手奉上禁锢卡斯蒂斯爵士魂灵的那颗黑玛瑙，也就是加入狄宁所谓的那个“大家庭”的投名状。 这些年来，狄宁和贝蒂不断游说莫里亚蒂教授加入“圣母兄弟会”，只要他点一下头，即可成为正式教友，获得圣母厄喀德娜赐予的任意一种圣印。 莫里亚蒂教授却不为所动，直到前不久才提出一个条件，除非厄喀德娜直接赐予他最高级别的圣印以及不低于7阶的神话力量，他才会考虑加入“圣母兄弟会”。 狄宁施展“通神术”，向他的女神转达了莫里亚蒂教授开出的条件，随后获得一则“神启”。 厄喀德娜可以满足莫里亚蒂教授的要求，但是在此之前，莫里亚蒂必须杀死叛教者丹特里奇·卡斯蒂斯，收回被他封印在魂灵当中的“异发圣印”，以此证明自己真心诚意皈依圣母信仰。 狄宁将“神启”转告莫里亚蒂教授，其实对他是否愿意接受这一考验心里没底。 如果卡斯蒂斯爵士那么容易解决，狄宁和他的教友们早就动手了，也不至于容忍这个叛教者活到今天。 出乎他的意料，莫里亚蒂教授竟然接受了这个考验，并且成功带回卡斯蒂斯爵士的灵魂，令他不禁刮目相看。 狄宁接下黑玛瑙，施法鉴定过后露出满意的笑容。 “特罗菲姆，我为你感到自豪，这件祭品必将极大取悦吾主，为你赐下应许的恩典。” “但愿如此。” 莫里亚蒂教授淡然回答，似乎对自己即将获得的神恩不甚在意，目光有意无意飘向礼拜堂大门，若有所思。 “特罗菲姆，丹特里奇·卡斯蒂斯的‘异发圣印’，或者弗朗西斯·麦辛格的‘再生圣印’，你可以任选一个来继承。”狄宁微笑道。 “只有这两个圣印可选吗？”莫里亚蒂教授不动声色地问。 “其它圣印血脉都已经有了对应的代表教友，你当然也能获取，但是最多只能获得中阶圣印，需要自行修炼才能进化到高阶圣印，觉醒神话力量。” “反之，‘再生圣印’和‘异发圣印’这两支血脉目前还没有神话级别的继承者，你恰好可以填补空缺，领受神恩过后直接获取高阶圣印，觉醒7阶神话力量，好比走捷径，省了很多麻烦。”狄宁耐心解释道。 “那么，这两种圣印哪个比较强？”莫里亚蒂教授接着打听。 “‘异发圣印’可以强化你的头发，使之进化成无坚不摧的智能武器；‘再生圣印’则能增强你的肉体，使你获得断肢重生、伤口自愈的‘再生’能力，两者各有特色，很难说孰强孰弱，选择哪种圣印取决于你更偏爱进攻抑或自保。” 听了狄宁的解释，莫里亚蒂教授稍加思索便做出决定。 “我选‘再生圣印’。” “我的朋友，你的明智一如既往。” 狄宁微微一笑，莫里亚蒂教授的选择完全在他意料之内。 “进攻”与“自保”两个选项，一位崇尚理性的利己主义者当然优先选择后者。 狄宁结识莫里亚蒂教授至今已经有十多年了，自信早就看透了这个人的本色。 “特罗菲姆兄弟，跟我来，领受吾主的恩典。” 狄宁改变了对老友的称呼，两人谈话的气氛也由朋友间轻松的闲聊，增添了几分庄严肃穆的宗教仪式感。 特罗菲姆点了下头，跟随狄宁来到主祭坛跟前，面朝圣母雕像单膝跪地，双手合什，垂首祝祷。 狄宁解下缠在手腕上的圣徽，低声吟咏赞美厄喀德娜的祷文。 圣徽由软木雕琢而成，圆牌正面描绘出一团抽象的胎盘，十颗闪耀的小星星环绕胎盘，象征圣母孕育出的十支圣印血脉。 伴随狄宁的祈祷声，顺时针排序为第八颗的星星陡然变得光亮夺目，喻示圣母已经降下神恩，激活了十大圣印当中排序第八的“再生圣印”。 狄宁拿起圣徽，按在莫里亚蒂教授额头上，金色神力经由圣徽注入体内。 礼拜堂顶端设有钟楼，魔力驱动的大钟适时敲响，宣告子夜降临 当钟声敲响第十二下，“授印仪式”圆满结束，狄宁收回圣徽，抬手示意莫里亚蒂教授起身。 厄喀德娜的十大圣印，对应着十种血脉异变，领受圣印者无论此前是什么物种，都会转变成“异怪”亚种生物。 十大圣印植入肉体，往往会具现为外在的器官畸变。 比如“异发圣印”会使宿主的头发变白，伸缩如蛇；“异眼圣印”则会使宿主颈后长出一颗眼球，诸如此类。 但是，也有个别圣印与宿主结合的更为紧密，从外表几乎看不出畸变迹象——莫里亚蒂教授刚刚领受的“再生圣印”，就是其中的一种。