第204章 纵火狂与柳条人
出于个人原因，拉瓦尔男爵在公开场合从不承认阿萨族人为击退侵略者付出的牺牲，做出的贡献。 政坛老将尼克尔斯总督，可不像拉瓦尔男爵那么“轴”，原住民的功劳他得认账，而且还要加大力度交好阿萨族人，毕竟接下来还得指望人家帮自己打仗呢！ 奥斯塔湖战役结束不久，卡斯蒂斯爵士就在尼克尔斯总督的委托下，抱病出访了一趟石柱镇，目的当然是维护殖民地当局与沃尔松格家族的盟友关系，确保阿萨族人积极参战的立场不动摇。 《米德加德论坛报》派遣了一支记者团队随同爵爷出访石柱镇，并将卡斯蒂斯爵士会晤齐格蒙长老的新闻刊登在头版头条，大造舆论，鼓吹殖民者与原住民和睦共处，亲如一家。 在新闻舆论的有意引导下，至少从明面上来看，殖民者与原住民的矛盾趋于缓和，似乎时光倒流，又回到殖民者初次踏上新大陆东海岸，与原住民共同庆祝“感恩节”的蜜月期。 卡斯蒂斯爵士从事外交活动的同一时间，拉瓦尔男爵也没闲着。 乔安从阿诺德那里了解到，他大哥趁着休战期从殖民地的各个乡镇，通过强行摊派等较为粗暴的手段，紧急征召了2000名民兵，并且亲自带队操练。 来自乡下的民兵，大多有着自由散漫的坏习惯，动不动就撂挑子，开小差，军纪无法与正规部队相比。 拉瓦尔男爵不信这个邪，来自各地的民兵，经他严格训练一个多月，就发生脱胎换骨般的蜕变，由一盘散沙变成军纪严明的合格士兵。 这样的转变，就连那些曾利用“恶魔丑闻”攻击拉瓦尔男爵的政敌也不得不承认，如果不算早已退出现役、病魔缠身的丹特里奇·卡斯蒂斯，本尼迪克特·拉瓦尔，毋庸置疑是当今米德加德殖民地现役排名第一的优秀将领。 除了训练民兵，拉瓦尔男爵还通过“黑斧佣兵团”的首领“蛇手”沙曼，招募到一位名叫埃尔森的准传奇施法者。 埃尔森与沙曼同样出身于“征服教团”，而且都是该教团那位神秘的教宗的门徒。此人还有一个不太体面的绰号，被称为“纵火狂”埃尔森。 到目前为止，“纵火狂”埃尔森还未曾在军营公开露过面，乔安倒是通过“九首巨魔”斯卡拉与沃尔松格兄妹打听到一些关于此人的传闻。 埃尔森这个人，算是乔安的老乡，出生在亚尔夫大丛林边缘的一个殖民小镇，父亲是来自旧世界的移民，母亲则是阿萨族原住民。 埃尔森自幼就显示出非凡的感知天赋，十二岁就受母亲的影响，加入了当地一个德鲁伊社团。 凭借出众的才能，埃尔森很快就成为正式德鲁伊，十八岁那年晋升为6级德鲁伊，成为当地小有名气的天才人物。 也就是在这一年的冬天，亚尔夫海姆的气候特别干燥，整整两个月没下过一场雪。不知是出于自然原因还是人为的疏忽，林中突然燃起大火，北风助长火势朝埃尔森的故乡小镇蔓延。 埃尔森所在的德鲁伊社团，本来打算施法操控天气，降雨灭火。 然而在严寒干燥的冬季，根本无法唤来暴雨，施法过后招来的大风当中夹杂着稀疏的雪花，非但无法灭火，反而进一步助长了火势。 德鲁伊们无计可施，只能分头赶赴受到森林大火威胁的各个村镇，施法压制火势蔓延，帮当地居民争取疏散逃难的时间。 埃尔森负责援救的就是自己的故乡小镇。可惜他来迟一步，小镇已经被熊熊燃烧的烈焰包围，包括他父母在内，多数居民没能逃出火海。 丧亲之痛使这位年轻的德鲁伊几乎发狂，他冲向火场，拼命施法灭火，试图回到家中，从无情的烈火中夺回父母的尸骨。 然而他耗尽魔力与体力，终究无力对抗这场俨然神罚的火灾，自己也被烧成重伤，挣扎着爬出火海，侥幸保住性命。 这场火灾彻底改变了埃尔森的人生，改变了他对这个世界的看法。 他透过火焰灼热的表象，窥见一种绝对的冷酷，平等的带给众生万物以死亡和毁灭。 埃尔森忽然意识到，自己从前所崇尚的自然和谐，在烈焰所彰显的伟力面前显得那么脆弱，那么无力，根本不值得自己留恋。 被火灾严重烧伤的埃尔森，觉醒了另一个在他看来更为真实的自我，从此迷恋上了纵火，在这一犯罪过程中获得极大的快乐，同时也导致他失去自然本源的眷顾，丧失了施法能力。 纸里终究包不住火，时隔不久埃尔森故意纵火焚烧山林的罪恶行径就败露了，被逐出所属的德鲁伊社团。 遭到放逐的埃尔森，很快就在一个神秘意志的感召下投靠了“征服教团”，由“前德鲁伊”转职为更符合他那残暴天性的“枯萎者”。 在那以后，埃尔森变得更加肆无忌惮，一时兴起就纵火焚烧山林乃至村落取乐，把无辜的路人活活烧死以满足自己的变态趣味，更是家常便饭。 身为一名“枯萎者”，埃尔森越是疯狂的纵火焚林，法力反而变得越发强大，不出十年就晋升为8级枯萎者，施法能力远远超出当初在德鲁伊社团修行的时候，成为“征服教团”排名前列的高等司祭，同时还为自己博得了“纵火狂”这一赫赫凶名。 这些年来，埃尔森纵火烧毁了不少阿萨族的村落，沃尔松格兄妹对拉瓦尔男爵招募这个变态狂人很是不满。基于回避军队内部矛盾的角度考虑，“纵火狂”埃尔森的确不适合在军营公开露面。 乔安还从哈康和斯露德那里听说，埃尔森还亲手创造了一个比他本人更擅长纵火的帮凶，也就是斯卡拉曾经提及的“柳条人”。 这怪物是埃尔森用柳条编织而成的巨大的人形构装体，空洞的胸腔被埃尔森改造成一座魔力火炉。 据说这座火炉有一种神奇的功能，能将装入炉膛内的动植物迅速转化为焦炭，焦炭燃烧产生的热能，则为“柳条人”提供了行动所需的能量。