第62章：轻汽飞行器（Ⅱ）
听班尼老师说出“空投杀虫剂”的想法，大家都觉得不可思议！ 这能行吗？ 乔安回想临来时在马车上看到的那些杂物，半信半疑地问班尼老师：“您说的飞行器，就是用马车上那些东西组装起来的？” “没错，不过你看到的只是组装飞行器的零件，真正使它飞起来的力量来自一种特殊的气体，我要临时制备。” “您指的该不会是热气球吧？” 乔安在一本书上看到过这种利用加热气体提供飞行动力的装置。 “我的发明与热气球很相似，但是不需要持续加热，等一下你亲眼看过就知道了。” 班尼老师自信地说。 “乔安，瓦萨先生，我不得不奉劝你们别对班尼老师的发明报以太大期望，且不说那东西能否飞起来，离开地面之前不爆炸就要感谢众神保佑啦！” 阿吱忍不住给大家泼一桶冷水。 “刚才你还说我的炼金炸弹毫无用处呢，结果怎么样？你这只目光短浅的白老鼠，什么时候才能学会尊重科学！” 班尼老师没好气地反驳道。 阿吱耸耸肩，没敢再说风凉话。 瓦萨少校见班尼老师信心十足，况且也没有更稳妥的办法，还不如让他试试看，即便以失败告终，后果总不会比纵火焚林更糟糕。于是找来管家托比亚斯，让他派人去把报社马车上那堆用于拼装飞行器的零件取来，另外还找来一群心细手巧的女仆，帮乔安配制杀虫剂。 在瓦萨家女仆的协助下，乔安很快就调配出满满两大桶高浓度“杀虫剂”。 女仆们用水瓢舀起“杀虫剂”，灌注在空酒瓶中，塞紧木塞，不出一个钟头就配制出两百多瓶“杀虫剂”，足够洒遍整片树林。 相比杀虫剂，更关键的是用于投放杀虫剂的空中载具。乔安对班尼老师的发明满心好奇，调配完杀虫剂就跑去观摩他组装飞行器。 飞行器的结构很简单，跟书上的“热气球”插图差不多，主体结构就是一只用于充气的皮囊和一只用于载人的大吊篮。 班尼老师的气球也有其独特之处。比如吊篮中央竖起一支桅杆，由两端带有螺纹的钢管嵌套组合而成，桅杆下端牢牢固定在吊篮中，上端则与气球相连，桅杆中段绑着一大块帆布，撑开后就是一面长方形风帆。 看到组装完毕的飞行器，乔安大体就能猜到它是如何工作的。 现在的问题是如何为气囊充气，从而使吊篮漂浮起来。 直接往气囊里面注入空气肯定是不行的，这样根本产生不了足够的浮力。 传统的方法是先将空气注入气囊，然后在气囊下方点火加热空气，由于气囊中的空气加热后会变轻，产生的浮力带动吊篮升上天空——这就是所谓的“热气球”。 为了使热气球持续飞行，就要不断对其进行加热，使皮囊中的空气保持高温。 反之，如果想让热气球降落下来，就要减弱或者熄灭火源，囊中气体逐渐降温，气球也随之缓缓下降。 这种飞行装置的最大缺陷在于必须使用明火加热空气，而在吊篮中点火无疑非常危险。 特别是当气球上升到一定高度，倘若吊篮失火，或者皮囊被点燃，难免酿成惨痛的事故。 班尼老师发明的新式气球，新就新在使用一种全新的气体替代热气为吊篮提供浮力。 这种气体的密度远比空气轻得多，瓦雷斯的炼金术师们称之为“轻气”。 乔安曾在炼金学书籍上看到过轻气的介绍，知道这种气体不仅很轻而且很容易爆炸，所以不难理解为何阿吱和小喵都对班尼老师发明的飞行器避之唯恐不及。 但是在好奇心与求知欲的驱使下，他宁愿冒一些风险，近距离观察班尼老师如何制备轻气。 班尼老师用来制备轻气的原料很普通，主要就是清水与铁粉。 制备轻气的容器——炼金学中称之为“反应釜”——就是乔安看到的那个带龙头的密封铁桶。 班尼老师拧开铁桶上方那个巴掌大的盖子，向桶中注入清水，然后再洒入铁粉。 水和铁粉的分量都反复称量过，确保配比分毫不差。 根据炼金学公式，铁粉和水蒸气在高温下能够发生反应，生成轻气和磁铁。 乔安知道这个公式，可他也知道水不会自动变成蒸汽，更不会轻易与铁发生炼金反应。 为了促使水和铁快速反应，班尼老师最后掏出一个小纸包，从中倒出棕黄色粉末，用天平仔细称量出半盎司，而后将之倒入反应釜，以最快的速度拧紧盖子。 乔安看不出那种棕黄色粉末的具体成分，但他知道那是一种“催化剂”，本身并不参与炼金反应，但是可以促使水与铁加速反应生成轻气。 班尼老师紧盯反应釜，竖起耳朵倾听什么。桶中很快就传来噼噼啪啪的声响，听起来像是在炒豆子，铁桶的温度急剧上升，乔安离着两步远都觉得灼热。 “乔安，乔安！” 身后传来小喵的呼喊声，回头一看，猫女和鼠人都趴在草丛中，正满脸急切地冲他招手。 “怎么了，喵姐？”乔安跑过去问。 “别靠近那只噼啪作响的大桶，说不定什么时候就会‘砰’的一声炸掉！”小喵以夸张的手势模拟爆炸。 乔安思索了一下，水与铁在密封的铁桶中生成轻气，急剧膨胀的气体会给铁桶造成不断上升的压力，当压力超出铁桶的承受极限，的确有可能发生爆炸。 阿吱见他默不作声，还以为他不信，收起笑容，严肃地说：“班尼老师曾在报社地下室制备轻气，结果你猜怎么样？” “轰！差点把整栋楼炸飞，从那以后，米兰达大姐就禁止他在办公场所搞发明。” “这次应该不会爆炸。”乔安心算了一下炼金反应公式，对小喵和阿吱说：“根据班尼老师投入铁桶的铁粉分量来看，完全反应产生的轻气还不足以将铁桶撑爆。” “希望你是对的，不过多加小心总没有错。” 小喵拉住他的手，阻止他回到反应釜跟前。 乔安站在远处，默默旁观炼金反应在铁桶中持续进行。 大约过了15分钟，铁桶中的噼啪声响渐渐平息。 班尼老师拖着一条皮革缝制的软管，走到吊篮跟前，将软管一端接驳到气囊的充气口上，另一端则套在铁桶的龙头口，并以铁丝缠绕，牢牢固定。 做好准备过后，班尼老师伸出戴着棉手套的右手，打算拧开灼热的龙头。 乔安连忙喝阻：“班尼老师，让我来！” 充满高温高压气体的铁桶，如同一颗炸弹，由于气体无处排泄，其实没有看起来那么危险。 而当拧开龙头，高压气体得以通过狭小的龙头口排出铁桶，这颗炸弹反而迎来最危险的时刻，爆炸的可能性比之前更大。 与其让班尼老师冒险靠近铁桶拧龙头，乔安凭借“高等法师之手”远程开启龙头无疑更安全。 万一铁桶爆炸，他也来得及就地卧倒，躲避弹片溅射。