第18章 闹市传书

    四天后，靡州城。

    天机楼虽然是江湖中消息最为灵通的隐秘组织，但老头子给出的信息毕竟模糊不清，倒是张三指引的目的地最为明确——那个名叫应启丞的江湖艺人，正是居住在这座位于悬崖峭壁之上的边陲小城中。

    叶止一路快马加鞭，也用了整整四天才赶到这里。马匹在高原稀薄的空气里跑不快，即便是叶止这样身体强健的武林高手，也在长途跋涉中渐感吃力。幸好，这一带江湖人士极为稀少，即使他驱动黑影赶路，并不会被人发现。

    靡州城，是一个格外安静的偏远之地。

    这座小城，其实已经远离了“江湖”的所在，进入了蓝色国度“湛海”的管辖范围内。在这里，江湖侠客行走甚少。维持此地的秩序与安定，靠得便是湛海国的官兵“蓝衣铁卫”。这群铁卫大多武艺高强，直接听命于拥有真龙血统的湛海王族。他们身着蓝色铁甲，手持高大的湛蓝色长枪大盾，形象威武，在湛海的国界内，他们便代表着那一位头戴神眼的至尊天子。江湖的那一套，到了这里便行不通了。

    叶止牵着马，戴着斗笠走进城内，很快便被内城的两名铁卫拦下盘问。此时距离萧千澈之死已经过去将近一月之久，白衣楼的传书早已飞遍了三国各地。即便是在这座边境小城，“镖师叶止”的脸也相当显眼。

    但叶止毕竟不是没有经验的江湖菜鸟，身为鬼使，这江湖中各种偏门邪门的路子，他都摸得一清二楚。早在上路之前，他就向黑市的易容术士买了一副人皮面具——这粗劣的东西虽然没法骗过任何一个经验丰富的铁卫，但若是将强酸剧毒涂在面具上，这人皮很快便会萎缩腐烂，看起来就如一个被剧毒毁容过可怜男人一模一样。除非伸手来摸，否则根本无法分辨真假。

    这一招，常人可使不出来——能将人皮面具腐烂的强酸剧毒，自然也能够将脸皮侵蚀燃烧。如果不能如叶止一般驭使黑影，把影子附在脸上，将人皮面具与自己的脸完全隔绝，不过一炷香的工夫，这人皮面具可就被强酸融在脸上，再也取不下来了。

    这样的“野路子”？又有谁能想得到？

    果然，两个盘问的蓝衣铁卫看到这张五官畸形，血肉模糊的烂脸，都是眉头一皱。只是随口问了两句，便匆匆放了行。

    叶止进了城里，牵着马匹，背着隐藏身份用的鸳鸯双刀，正打算寻一处人多热闹的地方打听那个名叫应启丞的江湖艺人。可还没走处两步，却突然被一个不知哪里的小女孩撞了个满怀。叶止顿了一下，还未来得及后退，手中便被塞入了一个什么东西。

    叶止一愣，刚想问什么，小女孩已经头也不回地跑开了。他打开手，手中竟是一张纸条，上面写着这样一行字：

    ——城北酒馆，穿青色绸缎的商人。

    叶止还未弄明白其中所说的意思，那纸条却一下燃烧了起来，在他手中转眼便化作了点点飞灰。叶止吸了一口气，这才知道这小小纸条绝不简单。这自燃之术是江湖中的手法，并非是这边陲小城中的人可以掌握。

    有人盯上他了。

    叶止举目四顾，却并未发现有什么可疑的人物，只有纸条中指明的线索：城北酒馆，穿青色绸缎的商人。

    他是谁？

    这世上，有的人一旦感觉到危险便会立刻躲得远远的，有的人却恨不得一跃钻进所有的危险中一探究竟，叶止便是这样的人。他是鬼使，是江湖中的“猎人”，他可不习惯被人在暗处盯着。

    他要把这个人找出来。

    不过两炷香的时间过后，叶止便摸顺着稀稀落落的人流摸到了城北的酒馆中。这个酒馆灰里土气，客人也不多。除了三五个喝酒的人以外，一楼就只有一个招呼客人的小二，和柜台边上低头算账的掌柜，将算盘敲得劈里啪啦作响。

    叶止向里面望去，这些喝酒的人衣着破旧，似乎都是周围的牧民农夫，根本没有纸条上提到的“穿青色绸缎的商人”。就在叶止疑惑只是，店里唯一的小二已经迎了上来，问道：“哎客官，赶快往里面进，你要来点什么？”

    他操着一口浓重的湛海北方口音，声音粗犷，好像是被高原肆虐的风沙对着嗓子吹了三十年一般。叶止还未来得及答话，他的手便一把伸进了叶止的怀里，将一个东西塞了进去。

    他的动作不快，叶止只要一伸手便能扼住他的手腕，可叶止略一思索，还是没有这样做。无论这个神秘人出于什么，他都希望叶止照着“规则”找到自己，既然如此，何不耐心看看他葫芦里卖得是什么药呢？

    等到小二转身离开，叶止才低头将怀里的东西打开，果然又是一张纸条。

    ——城西集市，挎着篮子的矮胖女人。

    只一眼过后，纸条再次化作飞灰，随风散去了。

    叶止一笑，立刻奔赴纸条中提到的地点。他对这个游戏越来越感兴趣了，而且这个背后传递纸条的人，似乎并不是他的敌人。

    同上次一样，他很快便找到了城西的集市，这里是靡州城来往的行人最多的地方，远远近近的吆喝声终于让这个小城有了不少生气。叶止兜兜转转了一圈，果然，人群中慢慢便有一个挎着篮子，包着蓝色花头巾的矮胖女人走了过来。

    叶止走过她的身边，本以为很快就会收到纸条，可谁知道这个女人非但不搭理他，还与身边的另外两个妇女聊得火热，渐渐走了开去。可没等她离开叶止五步，突然一个男子掠过她的身边，一把便抢走了女人手里的篮子！

    “都抓住他！抓住这个抢东西的贼！”

    女人猛一回头，跑了两步，扯开嗓子便喊了起来，那公鸭似的糙嗓子马上便传遍了半个集市。那男人抢了东西慌不择路，沿途撞翻了两三个摊子，集市转眼间便一片混乱，鸡飞狗跳。叶止被人潮挤得摇摇晃晃，堂堂鬼使，在这闹市中险些连站都站不稳。

    就在这时候，一个女人挤过他的身旁，附在他的耳朵边上，飞快却又清晰地说道：

    “半个时辰后，城中琼花楼，阿蛮姑娘的房间里，我等你。”

    那声音没有任何口音，没有任何感情，平铺直叙，冷静寡淡。却像无尽深山中一滴坠落的清泉，啪嗒一声落在深渊，激起层层涟漪，荡起阵阵回声。

    是她。

    一定是她！