540、【滑竿上的锦衣员外】
“旁边的赵城隍……”方长略微回忆了下，笑道：“我倒是认识，当年曾经有过一面之缘，不过他不是龙安府地界。” “方先生说得对。”土地谢广安说道，“虽然赵城隍的辖地不属于龙安府，但和我这里挨着，之间并未相隔其它辖区，所以往来还算方便。” ………… 喧闹市集里，来往的人很多。 有的扶老携幼，有的孤身一人；有的身挎竹篮，有的肩扛扁担；有的绣衣簪花，有的补丁满襟……形形色色，摩肩擦踵。各种叫卖声、聊天声、争吵声、驴骡嘶声，嘈杂又纷纷扰扰。 有两个穿着短衫敞着怀的青年，扛着个滑竿走在市集里。 滑竿上的儿身躯十分宽阔，这让滑竿承受了更多重量，椅子两旁的竹竿以平常不会出现姿态弯曲着，嘎吱嘎吱响。还好两位抬滑竿的青年，早已经适应了这种情况，应对起来游刃有余。他们紧绷着嘴唇，身躯挺立着，用统一的步调慢慢向前走。 有些引人注意的，是坐在滑竿上的锦衣员外，右面腿脚以不正常的姿势放着，似乎有腿疾缠身。旁边有位中年管家，步行跟着滑竿走，滑竿的速度不快，所以紧紧跟着对他来说不是难事儿。 “员外，还得小半个时辰才到，要不要找个地方先歇一下？待太阳不那么烈的时候再赶路。”旁边的管家说道。 “可以。”锦衣员外说道，“便去前面找个茶馆歇下罢。” 于是管家便发号施令，让两位扛滑竿的年轻人转个方向走。由于给的报酬丰富，所以管家足够敬业，对于此地的路途，也早就背下来了然于心。 结果，还没走几步路，锦衣员外忽然叫住周围几人。 “噫？停停停，先停一下。” 旁观管家听到他如此说，立刻开始对两位抬滑竿的雇工咋呼：“停下停下，先停一停。”两位年轻人立刻停下，不过还是直立着身子站定，然后管家才扭头看着上面的锦衣员外，等待吩咐。 这员外迟疑了下，还是抬手指向斜前方向，对身边几人说道： “那边，我们追过去，麻烦快一些。” 两位抬滑竿的雇工没有说话，不过立刻便默契地转了下方向，迈开步子朝前去。 锦衣员外之所以有此反应，却是因为刚刚看到了个眼熟的身影。 他当时家贫，无奈只能在街头当乞丐，装成双腿有问题的样子讨饭。那种日子真的是完全看不到头，心中总是充斥着黯淡，哪怕街角随时随地有太阳可以晒。即使如此，他也一直有个小盘算，即攒些钱开个小摊。 这对一个老乞丐来说，是“十分远大的理想”，但他还是留着这个微小的梦。 直到有一天，他遇到了个白衣人，过来往自己面前放了块银子。当时，他一度以为自己要去卖命了，结果对方只是问自己是否看到个毛脸雷公嘴的人。当然，员外当时看的很清楚，那衣服里并不是人，而是只白毛猴子，看在钱的份儿上，他据实以告。 后来，他便打理干净自己，开了个小摊子，卖些吃食。而后他运气总是不错，慢慢地攒下了家业发达起来，还有了儿女。如今他已经坐拥好几家店铺，只是，不知是否因为当年装成残疾人讨钱太多，他右腿在一次意外中受了伤，落下了病根，所以总是要被人抬着赶路。 对于当年遇到那位让自己改变人生的白衣人，他一直念念不忘，但再也没看到过。直到刚刚，他忽然见到斜对面有个人，身着白衣，背着长剑和青布包裹，恰如当年所见，于是他立刻便盯了过去。 虽然锦衣员外年龄不小，但他眼神很好，能够看到白衣人的面容。是了，就是当年那人的样子，加上这长剑，这包裹，这白衣，还有那腰间的葫芦，只是他还是迟疑了下，因为这么多年过去，那人的面目一点儿都没变。 滑竿迅速地朝巷子追过去，结果到了后才发现，哪里还有那人的影子！ 锦衣员外坐着滑竿，失望地在巷子里转了两圈，四处问了问，还进了巷子另一头的城隍庙里看了看，什么都没发现。 他心里难过，于是对管家说道：“算了，去城西的酒馆吧。” 管家好奇地道：“员外您在找的人到底是谁？还有，不去赵员外家拜访了么？” 锦衣员外摇了摇头：“是个当年的恩人罢了，这么多年一直未再见，可能只是没有缘分吧。赵员外家不去了，今天让人有些伤愁，去喝酒吧。” 对于员外的决定，管家毫不犹豫的执行，这方面他十分有职业操守。 于是滑竿嘎吱嘎吱的朝城西行去。 酒馆里面人不少，所以很喧闹，看到锦衣员外进来，酒馆掌柜立刻从柜台后面绕出来，迎上前说道：“郭员外您来啦，快里面请，靠窗的桌子一直留着呢……今天是吃饭还是喝酒？” 原来这酒馆还兼饭堂的营生。 这位郭员外是这里的常客，他招呼管家和两位抬滑竿的青年一起入座，而后招呼掌柜的道：“今天都要，先喝酒再吃饭，酒菜照例，饭的话有啥上点儿啥就行，只要不是饺子就好。” “那是自然，郭员外稍待。”熟客的喜好，掌柜自然记得清楚，他马上切来一盘肉，又装了盘重盐的熬菜帮和一盘卤豆腐，打了两角便宜酒端上来。 管家给几人都斟酒，而后待郭员外动筷子后，才抄起筷子一起吃喝。 旁边两位抬滑竿的雇工，见有酒喝十分欢畅，但怕误事不敢多喝，更是只挟豆腐和熬菜，不肯对肉盘动筷子。郭员外对此丝毫不意外，更何况他心情不好，只是自顾自地喝酒吃肉。 酒水下肚，很快郭员外的话便多了起来。 正好旁边掌柜的端了几碗面过来，放在桌上。郭员外看了看，忽然地叹口气，攥着酒杯，对管家半是感叹半是自言自语地说道：“我活了这么大岁数，很是信服一句话，不能忘本，所以谁对我有过恩情，我总是记得清楚。”